孫正義怒了!被投項目2000萬用戶95%是機器人 起訴索賠10億
軟銀集團和社交軟件IRL公司(In Real Life)的投資糾紛有了新進展。軟銀公司已于近日在美國加州北部地區(qū)法院,正式起訴IRL公司,指控IRL在用戶基礎(chǔ)和統(tǒng)計數(shù)據(jù)方面存在欺詐行為,并索賠1.5億美元(約合10.89億元人民幣)。
(資料圖片)
軟銀不吃癟 誓要把錢拿回來
軟銀起訴材料顯示,IRL公司在2021年通過捏造1200萬月用戶活躍數(shù)和謊稱25%的18歲以下青少年下載這款A(yù)PP。此外,IRL公司每月還要花5萬多美元來買真人用戶。
起訴書稱,2021 年 5 月,即公司成立一個月后,軟銀通過愿景基金向 IRL 投資了 1.5 億美元,從該公司購買了1.25億股的股票,并從包括創(chuàng)始人沙菲以及其他多位內(nèi)部股東購買了另外 2500 萬股。
軟銀認(rèn)為IRL每月有1200萬活躍用戶,但起訴書顯示,該活躍用戶數(shù)字并不真實。
IRL公司創(chuàng)始人亞布拉罕·沙菲(Abraham Shafi)和家人串聯(lián),花錢買虛假機器人用戶充數(shù)。訴訟稱,沙菲及其家人利用了幾項提供代理IP地址的服務(wù),其中就包括一項提供反機器人檢測的服務(wù),無法檢測出機器人用戶。為了隱瞞這些代理服務(wù),IRL通過各種中介機構(gòu)向代理服務(wù)供應(yīng)商支付費用,其中就包括一家由沙菲的堂兄弟控制的公司。
而在軟銀投資一年后,即2022年底,一些員工發(fā)現(xiàn)一部分用戶行為類似機器人,懷疑公司聲稱的月活2100萬、日活600萬的數(shù)據(jù)有問題。
隨后,美國證券交易委員(SEC)也對IRL公司展開了調(diào)查,確定是否因誤導(dǎo)投資者而違反證券法。根據(jù)SEC公開的文件,在開始調(diào)查前,沙菲就刪除了包括手機在內(nèi)的通訊數(shù)據(jù)。
而沙菲在收到SEC傳票后的一周,他的妹妹、IRL技術(shù)產(chǎn)品經(jīng)理阿麗亞·沙菲(Alia Shafi)也刪除兩人發(fā)送的短信,其中就包括一則與用戶數(shù)據(jù)造假有關(guān)的內(nèi)部罰單。而SEC的調(diào)查人員還在她的手機谷歌搜索記錄中發(fā)現(xiàn),她曾搜過“SEC”和“一起高管違反證券法的刑事案件”。
在SEC展開調(diào)查后,IRL公司展開內(nèi)部調(diào)查,并在今年4月暫停了沙菲的職務(wù),并且任命了新的CEO。而調(diào)查結(jié)果顯示:沙菲口中的“2000萬用戶”中有高達(dá) 95% 都是機器人賬戶。根據(jù)調(diào)查結(jié)果,大多數(shù)股東得出的結(jié)論是,公司無法繼續(xù)發(fā)展下去,董事會作出了關(guān)閉公司的決定。
此前,證券時報記者曾對該事件進行了深入報道。
孫正義踩雷知名獨角獸
軟銀集團創(chuàng)始人孫正義就這樣栽在了一個擅長造假的獨角獸公司上。
近期,新興社交平臺IRL宣布公司將關(guān)閉,原因是公司創(chuàng)始人宣稱的“2000萬用戶”中高達(dá)95%都是機器人偽裝而成的。
從成為臉書的勁敵,到被曝光造假而倒閉,這家公司到底發(fā)生了什么?
作為曾經(jīng)的社交媒體新貴,IRL成立于2017年,所屬地為美國,迄今為止共經(jīng)歷4輪融資。
IRL(In Real Life)意為“在真實生活中”。成立之初,IRL將自己定位為區(qū)別于臉書等傳統(tǒng)社交平臺的線下活動社群工具。
IRL創(chuàng)始人兼CEO亞布拉罕·沙菲(Abraham Shafi)表示,年輕人主要使用Instagram、TikTok和臉書等工具進行線上交互,但缺少適用于線下活動的社交工具?!癐RL的主要目標(biāo)是通過活動和分享將人們聚集在一起,創(chuàng)造更真實有機的社群?!?/p>
或許正是基于這樣獨特的定位,IRL得到了孫正義的青睞。
2021年6月,IRL的C輪融資由軟銀集團旗下的軟銀愿景二號基金領(lǐng)投,融資金額為1.7億美元(約合12.33億元人民幣)。跟投的機構(gòu)有Dragoneer、Goodwater Capital、Founders Fund、Goodwater Capital??恐@筆巨額融資,IRL一時風(fēng)頭無兩,入選了胡潤研究院《2021全球獨角獸榜》,估值達(dá)到11.7億美元(約合84.85億元人民幣)。
彼時,軟銀集團將 IRL 視為“基于活動的創(chuàng)新性社交網(wǎng)絡(luò)”,并相信它能“讓人們一起做更多事情”,是臉書的有力競爭者。
而中東血統(tǒng)的IRL創(chuàng)始人沙菲也成為了媒體爭相曝光的明星創(chuàng)業(yè)家,一度被冠上“中東第一社交媒體創(chuàng)業(yè)者”等噱頭。
機器人用戶“濫竽充數(shù)”
盡管融資經(jīng)歷一帆風(fēng)順,基于線下活動的IRL卻深受疫情影響,業(yè)務(wù)開展遭遇瓶頸。
2020年,IRL主打的線下活動變得難以執(zhí)行。IRL不得不立刻轉(zhuǎn)向直播、線上音樂會、電競等線上活動,并利用C輪融資采取多重手段試圖維持用戶群增長。
沙菲曾表示,在疫情開始后的15個月內(nèi),IRL用戶群實現(xiàn)了400%增長,擁有2000萬用戶及1200萬月活躍用戶。
IRL還向投資者分享了一個數(shù)據(jù):從2020年秋季開始使用這款應(yīng)用程序的用戶,到今年4月為止有63%都還在使用。
盡管表面欣欣向榮,IRL內(nèi)部矛盾卻不斷滋生。在獲得軟銀集團投資的一年后,公司宣布解雇四分之一的員工,引發(fā)多方對公司實際經(jīng)營情況的質(zhì)疑。
當(dāng)時,沙菲試圖平息剩余員工的擔(dān)憂,他表示公司有足夠的現(xiàn)金流維持到2024年。
沙菲還在一份內(nèi)部信中鼓勵剩余員工“適應(yīng)”和“遵守紀(jì)律”。他將IRL的增長軌跡比作WhatsApp,強調(diào)“WhatsApp的用戶增長到4.5億,團隊只有55人”。
2022年底,美國證券交易委員會開始對該公司違反證券法和誤導(dǎo)投資者的行為展開了調(diào)查。與此同時,IRL董事會也開始進行內(nèi)部自查。
隨著調(diào)查的深入,IRL董事會今年4月暫停了沙菲的職務(wù),并且任命了新的CEO。而調(diào)查的結(jié)果令人咋舌:沙菲口中的“2000萬用戶”中有高達(dá) 95% 都是機器人賬戶。
董事會發(fā)言人近期表示,他們調(diào)查后得出了一項結(jié)論,所謂的2000萬用戶中高達(dá)95%都是自動發(fā)言系統(tǒng)或者機器人偽裝而成的。根據(jù)調(diào)查結(jié)果,大多數(shù)股東得出的結(jié)論是公司無法繼續(xù)發(fā)展下去,董事會作出了關(guān)閉公司的決定。
第三方App監(jiān)測平臺Sensor Tower也估計,IRL擁有約100萬到200萬用戶,遠(yuǎn)低于該公司自稱的2000萬用戶水準(zhǔn)。
調(diào)查結(jié)果出爐后,董事會決定罷免沙菲的職務(wù),并在兩個月內(nèi)正式關(guān)閉公司并向各個股東返還資金。
目前,IRL官網(wǎng)已顯示“6月27日中午12點關(guān)閉”。IRL應(yīng)用程序已從iOS應(yīng)用商店中刪除。
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